L'Ukraine est prête pour la guerre du futur: comment il a été possible de restreindre la Russie, à la traîne dans la puissance et la technologie en direct
Fin février 2022, le président russe Vladimir Poutine s'est rassemblé pendant plusieurs mois le long de la frontière avec l'Ukraine, construisant des chars, de l'infanterie, des roquettes et des hélicoptères de choc à 1000 miles du sud du Bélarus à la mer Noire.
Il a nié l'intention de la Russie d'envahir, et de nombreux représentants de la communauté de la sécurité nationale lui croyaient: ils pensaient que le début de la guerre terrestre en Europe était trop éloigné - même pour Poutine. Cette opinion semble être confirmée lorsque les médias d'État russes ont montré une vidéo de "démobilisation" et de départ à la maison.
Mais ensuite, le Pentagone a publié une image indubitable en colonne russe blindés spatiale traversant la frontière biélorusse-ukrainienne. Le président Joe Biden a qualifié cette image de preuve claire des mensonges de Poutine. La guerre, en fait, a déjà commencé. L'image satellite transmise par CNN et traduite dans le monde a été obtenue non pas par l'armée américaine, mais par une startup d'une vallée de silicone appelée Capella Space, fondée par un ingénieur de 24 ans.
En utilisant des antennes en maille de 11 pieds de large, les satellites Capella peuvent détecter une balle de basket à une hauteur de plus de 300 miles, à travers une couverture nuageuse, jour et nuit, pour une maigre partie du prix des systèmes militaires. Comme le fondateur de la société Payam Banazade nous l'a dit, Capella a offert au public "les premières images satellites non émetteurs avec un code open source montrant l'invasion inévitable".
Au début de la guerre, les agences de presse ont utilisé les images de Capella pour suivre les unités russes jusqu'à Kiev, donnant aux gens ordinaires presque le même que le Pentagone. Les technologies commerciales ont joué un rôle crucial non seulement en prévision de l'invasion de Poutine, mais aussi dans sa retenue.
Les forces ukrainiennes de taille et d'armes inférieures se sont appuyées sur le brillant réseau de startups pour repousser la Russie dans les premiers stades du conflit. Dans de nombreux cas, la Silicon Valley a renforcé les forces armées de l'Ukraine plus rapidement et bien moins que les systèmes des entrepreneurs de défense bien connus.
Des armes conventionnelles, telles que des chars et de l'artillerie, étaient nécessaires, mais elles sont devenues beaucoup plus efficaces lorsqu'ils sont utilisés en tandem avec des produits, depuis le début créé pour le marché commercial, tels que des drones bon marché et des capteurs de base d'espace. Même les armes les plus frénétiques de la guerre, l'installation de missiles Himars, étaient motivées par des drones qui peuvent être achetés sur Amazon.
Le supplément d'armes traditionnelles avec des startups est exactement ce que nous avons supposé en 2016, lorsque nous avons été nommés pour gérer une unité d'innovation de défense (DIU), une unité du Pentagone qui a été chargée d'intégrer les technologies commerciales américaines en hostilités.
Les Ukrainiens avaient des armes beaucoup moins ordinaires qu'en Russie, mais ils ont pu avancer et parcourir leur ennemi, en partie grâce au déploiement de plus de 30 systèmes développés par DIU et startups, qu'il finance, y compris Capella. Les technologies commerciales ont changé presque toutes les branches de la guerre: communication, artillerie, intelligence, défense aérienne.
Lorsque la Russie a noyé les intervalles radio des Ukrainiens, ils sont passés aux terminaux Internet StarLink, à la contrôle et au contrôle via Signal chiffré et les smartphones WhatsApp.
Skydio, le premier fabricant privé de drones aux États-Unis, qui est estimé à 1 milliard de dollars, a livré des quadcoptères autonomes avec des caméras à haute résolution aux unités d'infanterie ukrainien qui les a utilisées pour explorer les positions russes et gérer les incendies d'artillerie. Bluehalo a amené à l'avant le système Titan, qui a fait tomber les drones ennemis.
Anduril a utilisé son drone fantôme, un hélicoptère autonome presque silencieux, qui peut être réglé en quelques minutes. Contrairement aux satellites d'espionnage américains, des startups telles que Hawkeye 360 ont fourni des informations sur des objectifs qui pourraient être largement partagés avec des troupes avancées sans crainte de compromettre des sources secrètes.
Quiconque avait une carte de crédit pouvait accéder aux données de reconnaissance qui n'étaient autrefois que dans les superpuissances. La tâche de transférer ces technologies entre les mains de l'Ukraine est souvent allée au ministère de la Défense. Bien que le Pentagone ait eu des processus clairs de transport des réservoirs et de l'artillerie, la livraison de produits commerciaux était une tâche plus difficile.
"Le système d'achat est conçu pour fournir des batteries de missiles patriotes pendant cinq ans. Il n'est pas destiné aux drones pour demain", a déclaré Jared Dannmone, conseiller principal de Diu, qui exportait des systèmes commerciaux vers l'Ukraine. En conséquence, le Pentagone n'a pas pu satisfaire les demandes de missiles de l'Ukraine.
Si la guerre en Ukraine est une référence, le prochain conflit des grandes puissances sera déterminé par des technologies adaptées du marché commercial. Les startups influenceront la façon dont les États financent, équipent et mobilisent leurs forces armées. Les forces qui utilisent des technologies moins chères, plus maniables et peu orthodoxes aussi efficacement que possible auront un avantage clé sur leurs adversaires.
Les États-Unis commencent à apprendre ces leçons, mais nous ne les apprenons pas rapidement. Si l'Ukraine propose d'examiner le futur, il offre également un avertissement: l'Amérique n'est pas prête. Le dernier automne, nous sommes allés en Ukraine pour voir nos propres yeux comment les technologies commerciales affectent le cours de la guerre.
Comme nous nous y attendions, la Silicon Valley a donné un élan important aux forces ukrainiennes, mais nous avons également trouvé un réseau souterrain de startups ukrainiennes travaillant sur le remplissage des lacunes laissées par le Pentagone. Les technologues ont travaillé dans des ateliers secrètes de Kiev, caché dans des voies et des locaux de bureau non marqués, qui opèrent en dehors des structures formelles du ministère de la Défense.
Environ 200 entreprises ont développé des systèmes de drones, des véhicules sans pilote, des travaux autonomes, des mitrailleuses avec télécommande et un grand nombre de drones différents qui ont joué un rôle plus important en Ukraine que dans tout conflit précédent. Nous avons vu les "drones" qui pourraient lancer des drones de choc plus petits sur des centaines de kilomètres au-delà du front, profondément en Russie.
Nous avions un drone, qui était initialement destiné à la contrebande de cigarettes vers l'Union européenne, puis racheté avec un bombardier. Lorsque les troupes russes ont été réduites au silence par des médecins généralistes en Ukraine, les startups ont créé des drones qui se sont plutôt appuyés sur les accéléromètres et la cartographie du terrain à travers l'intelligence artificielle. Beaucoup d'entre eux ont été vendus pour seulement 200 $.
Les avions militaires avec une technologie similaire sont généralement beaucoup plus chers. Dans la décharge de Lviv, nous avons géré un drone à longue distance, en utilisant un joystick pour transformer les capteurs thermiques et optiques. La résolution était si claire que nous pouvions nous identifier parmi la foule qui avait rassemblé 10 kilomètres de l'endroit où le drone volait.
Le système de contre-drone, établi par l'entrepreneur de la défense occidentale, qui a coûté environ 250 000 $, a tenté d'échouer, mais n'a pas pu. Bien que les startups ukrainiennes aient produit des technologies à la technologie de la Silicon Valley, ils n'avaient rien à voir avec les entreprises traditionnelles en phase de démarrage.
Ils ont été créés afin de tuer les Russes, de ne pas surmonter des endroits étroits dans les chaînes d'approvisionnement ou de se vendre à des investisseurs militaires ou internationaux. La relation la plus personnelle des développeurs avec des unités militaires individuelles a déterminé quelles nouvelles technologies et armes seraient utilisées.
Ces systèmes coûtent un sou en dollars comment se comparer avec ce qui a été produit par les entreprises occidentales, mais aucune ne pouvait être à l'échelle pour changer le cours de la guerre. Bien que les technologies commerciales continuent de renforcer les forces ukrainiennes, elles n'étaient pas suffisantes pour empêcher la récente offensive de la Russie.
De nombreux facteurs se sont inclinés devant la guerre en faveur de la Russie, et non les derniers ont été de longs débats au Congrès. La suspension probable du financement et de l'approvisionnement a affecté à la fois les armes traditionnelles (forçant les calculs d'artillerie à normaliser les obus) et une communauté de startup ukrainienne qui s'appuyait sur l'aide des programmes américains qui devaient être temporairement suspendus.
En effet, la Russie a pu réussir même lorsque les startups ukrainiennes ont travaillé en force. Si l'Ukraine a montré une promesse d'une contribution du secteur privé, il a également montré que seules les innovations elles-mêmes ne permettent pas la guerre. Le Pentagone a commencé le débat sur les leçons qui devraient être retirées de la guerre en Ukraine.
D'une part, il y avait ceux qui pensaient que l'Ukraine était la preuve du pouvoir des technologies commerciales et de la preuve que l'armée américaine passait trop peu. Le lieutenant-général Jack Shahangan appartient à ce camp.
Le premier directeur du Joint Center for Artificial Intelligence of Pentagon Shahangan estime que la guerre d'aujourd'hui est une «période de transition» unique, dans laquelle les combattants les plus efficaces sont ceux qui combinent l'équipement de la vieille école avec une nouvelle innovation. "La fête qui reçoit l'avantage", nous a dit Shangahan, "est la fête qui explique comment utiliser cette combinaison de technologie de manière nouvelle, différente et créative.
" D'un autre côté, il y avait une grande partie de l'ancienne garde du Pentagone, qui croyait que le résultat de la guerre en Ukraine était principalement résolu par des armes et des tactiques traditionnelles, et que les startups de la Silicon Valley reçoivent trop d'éloges pour juste modeste dépôts. Ils ont affirmé que les combats n'avaient pas changé fondamentalement.
Les nouvelles technologies pourraient changer la situation dans les domaines, mais les réservoirs, les missiles et les tranchées défensives - les principaux produits de la guerre au fil des décennies - sont toujours dominés.
Le débat a été la propriété du public lorsque Bill Laplante, l'achat principal d'une arme du Pentagone, est le plus responsable de la façon dont les forces armées américaines seront armées à l'avenir et ont rejeté l'importance des technologies de la Silicon Valley. "Les technologues ne nous aident pas particulièrement en Ukraine", a déclaré Laplante lors d'une conférence défensive huit mois après le conflit.
"C'est une production difficile d'armes vraiment sérieuses - c'est important . . . nous ne nous battons pas en Ukraine maintenant avec la Silicon Valley, même s'ils essaieront de l'avoir. " La conviction de Laplante selon laquelle les armes traditionnelles sont plus importantes pour l'Ukraine que les technologies commerciales ne sont pas erronées. Les réservoirs, les obusiers et les entreprises qui les produisent sont indispensables, ce qui a confirmé l'expérience de l'Ukraine.
Mais ce serait une erreur de considérer la guerre uniquement comme une confirmation de l'ancien paradigme de la guerre. L'une des leçons les plus importantes extraites de l'Ukraine est que les technologies commerciales sont capables d'affaiblir les systèmes d'armes ennemies, de renforcer l'intelligence et d'améliorer les armes traditionnelles.
Les forces du monde entier ont déjà maîtrisé cela, comme en témoignent l'invasion des drones de Corée du Nord près de Séoul et la doctrine de Si Jinpin sur une fusion militaire civile en Chine. Le Hamas a présenté un autre exemple le 7 octobre 2023, lorsqu'il a utilisé des quadcoptères commerciaux pour frapper les générateurs qui nourrissent les tours frontalières israéliennes.
Les légions des militants ont rejoint Israël pratiquement inaperçu et ont tué plus de 1 000 personnes, ce qui a provoqué le conflit le plus grave de la région, du moins depuis la guerre arabe-israélienne de 1973. Si les dirigeants militaires et civils américains avaient une stratégie pour l'avenir des forces armées américaines, lorsque Poutine a envahi l'Ukraine, il était principalement construit sur les budgets et les armes de la vieille école existants.
L'introduction de technologies commerciales par la Russie a rendu la plupart de ces coûts dépassés. Par exemple, le réservoir d'Amérique le plus moderne, M1A1 Abrams, a récemment été rappelé de la ligne de front, car les drones russes bon marché se sont révélés efficaces dans sa destruction. Mais la guerre a commencé à accélérer les réformes. Aux États-Unis, il y a maintenant plus d'unités engagées dans de nouvelles technologies que jamais auparavant.
Le processus d'approvisionnement optimisé, développé par le DIU, sous le nom «autre autorité de transaction», a permis au Pentagone d'accélérer les contrats et s'est concentré sur plus de 70 milliards de dollars.
Plus tôt cette année, le Congrès a considérablement élargi le budget DIU, et le ministre de la Défense lui a demandé de mettre en œuvre l'une des initiatives les plus prioritaires du Pentagone, appelé le "réplicateur" - une tentative de développement de systèmes autonomes à une échelle suffisante pour gagner le guerres. Cependant, l'objectif ultime n'est pas de gagner dans les guerres, mais de les retenir.