Shield AI a révélé des détails sur le drone autonome X-BAT armé de missiles

La société a montré en images un test d'un drone aux surfaces profilées conçu pour réduire la visibilité radar du système, ainsi qu'un gros moteur à réaction. Il sera capable de décoller et d'atterrir verticalement, ainsi que de passer au vol horizontal, et appartient au 5ème groupe de drones, le plus grand selon la classification américaine. La vidéo montrait également ses armes potentielles.

Dans une image, un missile antinavire à longue portée Lockheed Martin s'est allumé, et dans la seconde, deux missiles air-air avancés à moyenne portée RTX AIM-120. L'installation d'un complexe de guerre radioélectronique est également à l'étude. Comme l'a déclaré Armor Harris, chef de la division des avions Shield AI, plusieurs options de centrales électriques sont envisagées pour le X-BAT.

Il pourrait recevoir un moteur de classe F-16 doté d'une postcombustion et d'une tuyère de guidage de poussée initialement développées pour le programme F-15 à la fin des années 1990. Shield AI prévoit d'équiper le X-BAT d'un contrôleur informatique Hivemind, qui assurera un fonctionnement autonome du drone en cas de manque de communication. Si vous le souhaitez, un système d'intelligence artificielle d'autres fournisseurs peut être installé sur le drone.

Hivemind est déjà testé sur une variété de drones, du General Atomics MQ-20 au Kratos BQM-177A en passant par l'Airbus H145. La société espère effectuer les premiers tests avec décollage et atterrissage verticaux à l'automne 2026, et des essais en vol complets sont prévus pour 2028. Harris n'a pas donné de prix précis, mais a noté que le X-BAT sera à égalité avec les autres CCA (Collaborative Combat Aircraft).

Il s'agit de tout un programme de développement de drones conçus pour fonctionner en tandem avec des avions pilotés tels que le F-35. Bien que Shield soit le développeur du système, les représentants de l'entreprise ont ouvertement annoncé l'implication d'un partenaire pour participer à la production directe de X-BAT. Les entreprises ont l'intention d'annoncer officiellement leur coopération dans les semaines à venir.

Dans une interview avec The Warzone, Armor Harris a partagé que le X-BAT aura une longueur de 26 pieds (7,9 m), une envergure de 39 pieds (11,8 m) et une hauteur de 14,3 m. Le moteur à réaction offrira une autonomie de vol maximale de 2 000 milles marins (3 700 km) et un plafond pratique d'environ 15 km.

Il combine les capacités d'un chasseur de cinquième génération tel que le F-35 ou d'un chasseur similaire de cinquième génération équipé d'un décollage et d'un atterrissage verticaux. Dans le même temps, son coût est dix fois inférieur. "Ainsi, la courbe des coûts est brisée. Cela nous permet de rivaliser avec les avions chinois de cinquième et sixième génération en proposant quelque chose qui coûte plusieurs fois moins cher", a déclaré Harris.