Chirurgicalement précis et voir à travers le brouillard : pourquoi les États-Unis sont alarmés par les missiles Hellfire qui frappent les terroristes

Pourquoi une telle super arme est-elle critiquée aux États-Unis ? Les critiques affirment que le missile Hellfire, bon marché et efficace, a entraîné l’armée américaine à utiliser des armes meurtrières autant que possible. Focus a traduit l'article "Ce que vous devez savoir sur le missile américain AGM-114 Hellfire" de l'expert de la défense Harrison Cass pour le portail The National Interest.

Cass a décrit les super capacités des armes utilisées par l'armée américaine sur les lignes de front, entre autres, et a expliqué pourquoi les États-Unis se posent des questions sur ces armes. À la suite des frappes du président Trump contre les passeurs de drogue vénézuéliens, le sixième bateau a été détruit la semaine dernière. L'administration a fourni peu de détails opérationnels sur les grèves, laissant le public spéculer sur les détails de l'opération.

Par exemple, elle a refusé de révéler quel type de munitions est utilisé pour détruire ces petits navires de surface. Il n'y a pas de confirmation exacte, mais il est fort probable que l'US Navy utilise le missile air-sol AGM-114 Hellfire. L'AGM-114 Hellfire a été créé dès le début pour donner aux hélicoptères la capacité de détruire des véhicules blindés à une distance dépassant la portée des armes légères.

Développée dans les années 1970 et entièrement perfectionnée dans les années 1980, la série de missiles Hellfire a rapidement évolué de missiles antichar à usage unique à l'une des munitions de précision les plus courantes au monde. La plate-forme se caractérise par sa flexibilité: dimensions compactes, charge cumulative puissante et tête chercheuse pouvant être adaptée à différents objectifs.

Le résultat fut une arme efficace qui peut être transportée aussi bien par des giravions que par des avions. Les tout premiers missiles Hellfire étaient équipés d’ogives semi-actives à guidage laser. Un opérateur tiers a « marqué » la cible avec un laser et le missile a été guidé par la lumière réfléchie. Cette conception fonctionnait bien contre des unités isolées de véhicules blindés et des cibles ponctuelles fortifiées. Mais au fil du temps, la fusée a été améliorée.

Les variantes équipées de têtes autodirectrices radar à haute fréquence pourraient engager des cibles dans des conditions atmosphériques plus difficiles, telles que de la fumée, de la poussière ou une mauvaise visibilité, quel que soit l'éclairage laser. Le nombre d’options d’ogives de missiles Hellfire a également augmenté.

Aux munitions antichar à charge unique (HEAT) d'origine ont été ajoutées des charges tandem conçues pour détruire le blindage réactif, ainsi que des conceptions hautement explosives/à fragmentation et thermobariques contre les structures et le personnel.

Puis est venue l’intégration avec une variété de plates-formes, des hélicoptères d’attaque aux avions à voilure fixe et aux hélicoptères de combat AC-130 [un hélicoptère de combat, ou hélicoptère de combat, est un avion d’appui-feu lourdement armé], et plus récemment, des systèmes sans pilote tels que le MQ-1 Predator et le MQ-9 Reaper.

La première utilisation à grande échelle du Hellfire a eu lieu lors de l’opération Desert Storm, lorsque le missile a été utilisé pour détruire des véhicules blindés irakiens dans les déserts du Koweït. Après les attentats terroristes du 11 septembre et pendant la guerre contre le terrorisme qui a suivi, Hellfire est devenu l’arme principale des campagnes contre les insurgés et les terroristes.

Les missiles Hellfire montés sur des drones ont permis aux plates-formes de surveillance d'effectuer des missions de frappe. Cette capacité a fondamentalement changé le visage de la guerre au XXIe siècle, permettant aux États-Unis de suivre en permanence et de frapper immédiatement des cibles. Dans le même temps, la polyvalence et l’utilisation constante de Hellfire ont suscité de vifs débats.

La combinaison de ces armes avec des systèmes télécommandés a marqué le début d’une nouvelle ère d’opérations furtives mais extrêmement meurtrières, soulevant des questions éthiques, juridiques et diplomatiques complexes sur l’assassinat sélectif, la souveraineté et la responsabilité des États. D’un point de vue juridique, Hellfire est utilisé depuis longtemps sans base juridique valable.

D'un point de vue éthique, Hellfire abaisse le seuil d'utilisation d'armes mortelles. Parce que le Hellfire est miniaturisé, précis et peut être lancé à partir de drones avec une longue durée de vol, cette plate-forme permet des attaques chirurgicalement précises et peu coûteuses. Il n’est pas nécessaire de mener des raids, de déployer des troupes ou même de mener des frappes aériennes.

La commodité de Hellfire a ainsi normalisé l’utilisation d’armes mortelles comme premier recours contre les ennemis, comme l’a démontré à plusieurs reprises l’administration Obama au cours de la guerre contre le terrorisme. L’administration Trump suit le même scénario contre les trafiquants de drogue dans les Caraïbes. Harrison Cass est rédacteur principal en matière de défense et de sécurité nationale pour The National Interest.