Concurrent SpaceX : la date de lancement de la nouvelle fusée américaine réutilisable Neutron est connue (photo)

Abonnez-vous pour ne rien manquer des actualités les plus récentes et les plus passionnantes du monde scientifique ! Rocket Lab devait initialement envoyer une première fusée Neutron réutilisable dans l'espace pour la première fois en 2024, puis fin 2025, mais le lancement a désormais été repoussé à l'année prochaine. Au cours des trois premiers mois de 2026, la fusée Neutron sera livrée sur la rampe de lancement de Wallops Island, en Virginie.

Le lancement proprement dit aura lieu plus tard, une fois les derniers tests terminés. Le report de la date de lancement du lanceur Neutron a constitué un revers pour la volonté de Rocket Lab de concurrencer plus fortement le SpaceX d'Elon Musk. Rocket Lab est le principal concurrent de SpaceX sur le marché du lancement de satellites dans l'espace. Pour cela, l’entreprise utilise la fusée Electron.

Cette année, la fusée a déjà effectué 16 lancements dans l'espace, mais le 17ème lancement devrait avoir lieu fin novembre. La fusée Neutron de 43 mètres est équipée de moteurs Archimède développés par Rocket Lab. La fusée est partiellement réutilisable, car seul le premier étage de la fusée peut être réutilisé après le lancement. Il doit atterrir sur une plateforme d'atterrissage flottante dans l'océan.

Mais lors du vol inaugural de Neutron, le premier étage est censé atterrir dans l'océan plutôt que d'effectuer un véritable atterrissage. La nouvelle fusée réutilisable est conçue pour transporter 13 000 kilogrammes de charge utile, satellites compris, en orbite terrestre basse. Ainsi, la fusée Neutron deviendra une concurrente directe de la fusée SpaceX Falcon 9.

Le PDG de Rocket Lab, Peter Beck, a déclaré que la société ne prendrait pas de risques excessifs lors du lancement de la fusée Neutron. Le retard dans la date de lancement de la fusée est dû au fait que, selon Beck, du temps supplémentaire est nécessaire pour éliminer tous les risques qui permettraient un vol inaugural réussi dans l'espace.

Selon Beck, l'objectif principal de l'entreprise est de mettre la fusée Neutron en orbite lors de son premier lancement, et non de l'envoyer dans l'espace plus tôt. "Pour nous, le succès, c'est de se mettre en orbite. Une nouvelle fusée arrive rarement en orbite du premier coup, mais c'est définitivement notre objectif", a déclaré Beck.

Comme Focus l'a déjà écrit, la société SpaceX développe un module d'atterrissage pour les astronautes de la NASA, qui devraient atterrir sur la lune en 2028. Ce module est la version supérieure de l'étage supérieur du missile le plus puissant au monde aujourd'hui, le Starship. Focus a également écrit que l'Inde se prépare activement au premier vol d'astronautes indiens en orbite à bord d'un vaisseau spatial indien.