Le maillon faible : les généraux de Poutine veulent-ils la fin de la guerre en Ukraine

L'analyste a cherché à savoir s'il existe des officiers supérieurs dans l'armée russe qui n'hésiteraient pas à s'exprimer contre le Kremlin. Un nombre croissant d'officiers russes, actifs ou à la retraite, remettent discrètement en question la stratégie de Vladimir Poutine pour l'Ukraine, arguant que la guerre épuise les ressources humaines, détruit l'économie et conduit la Russie au désastre.

Focus a traduit l'article « Les généraux de Poutine veulent-ils la fin de la guerre en Ukraine ? l'analyste militaire Robert Johnson pour le portail National Security Journal. Johnson a contacté des officiers des forces armées russes, qui ont du poids dans l'armée russe, et a tenté d'expliquer s'ils oseraient protester.

Dans le contexte d’un mécontentement interne de plus en plus ouvert à l’égard du régime du président russe Vladimir Poutine et d’informations faisant état d’un traitement presque barbare des soldats russes sur la ligne de front par les commandants, les plus hauts niveaux du gouvernement sont de plus en plus préoccupés par le déroulement de la guerre en Ukraine.

Dans les coulisses, il existe une opinion selon laquelle cette guerre doit être arrêtée avant qu’il ne soit trop tard, afin d’éviter des conséquences catastrophiques pour l’État russe. Certains hauts gradés militaires russes à la retraite ont tiré la sonnette d’alarme avant même le début de la guerre, prédisant un désastre pour les forces armées russes qui s’est produit dans les années qui ont suivi l’invasion de février 2022.

Le colonel-général à la retraite Leonid Ivashov, chef de l'Assemblée panrusse des officiers, a fait une déclaration publique avant même le début de la guerre. Dans sa déclaration, il a appelé le président russe Vladimir Poutine à démissionner sous la menace d'être démis du pouvoir conformément aux procédures constitutionnelles en raison d'une éventuelle invasion de l'Ukraine.

Pour que personne ne doute de la sincérité de son message, Ivachov, 78 ans, après avoir fait une déclaration publique, a accordé une interview à l'un des rares médias russes libéraux encore en activité, la station de radio Écho de Moscou. Dans l'interview, il a insisté sur le fait qu'il parlait non seulement en son propre nom, mais également au nom de l'assemblée des officiers à la retraite et des réservistes dont il représente les intérêts.

Ivashov a déclaré que la déclaration collective de l'organisation avait été modifiée et retravaillée lors de discussions internes, certains militaires à la retraite préconisant une ligne plus douce à l'égard de Poutine. Cependant, d’autres ont exigé une formulation encore plus stricte.

Dans son interview radiophonique plutôt sobre, Ivashov a également expliqué que les officiers en exercice, pour des raisons évidentes, ne peuvent pas exprimer librement leur opinion, et a souligné qu'il s'adressait à un petit public de « L'Écho de Moscou ». L'une des rares stations de radio russes à avoir eu le courage de critiquer le régime de Poutine a été rapidement contrainte de fermer ses portes.

Avant l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, Ivashov occupait le poste d'assistant principal du ministre de la Défense du pays et de chef du département des affaires générales du ministère. Il a occupé d’autres postes militaires de haut rang et a commandé des troupes jusqu’à sa retraite – ou, selon certains, sa démission forcée par Poutine – en 2001. Ses fonctions à cette époque comprenaient de nombreuses négociations avec l’OTAN et l’armée américaine.

Depuis lors, Ivashov considère l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Poutine comme une grave erreur qui nuit à la fois à la situation intérieure et extérieure de la Russie. Compte tenu de ses positions antérieures, beaucoup considèrent son point de vue comme sérieux et non motivé par des intérêts politiques ou personnels. Ivashov a prédit qu'une guerre prolongée affaiblirait l'économie du pays et aggraverait la crise démographique déjà imminente.

Il a prévenu que la Russie perdrait des amis sur la scène internationale et risquerait d’entrer en guerre contre l’OTAN. Ses prédictions se sont révélées extrêmement exactes. Ivashov accuse constamment Poutine de courir le risque de « détruire à terme l’État russe et d’exterminer la population indigène du pays ».

Il a averti que le véritable danger pour la Russie n'est pas l'OTAN ou l'Occident, mais « la non-durabilité du modèle d'État, l'incapacité totale et le manque de professionnalisme du système de pouvoir et de gestion, la passivité et la désorganisation de la société ». Dans de telles conditions, écrit-il, « aucun pays ne durera longtemps ».

Bien que le Kremlin réprime généralement impitoyablement toute expression de dissidence, Ivashov continue de critiquer publiquement l’invasion. En décembre 2024, il a prononcé un long monologue sur UA RUS Online, avertissant que Poutine et son entourage au Kremlin pourraient bientôt subir le même sort que le régime du dictateur syrien déchu Bashar al-Assad.

Les généraux russes actuels et d’autres hauts responsables seraient de plus en plus critiques à l’égard de la politique de Poutine. Poutine semble être sur la bonne voie pour une confrontation avec le commandement militaire, qui voit son armée s’effondrer à cause de cette politique. L’une de leurs craintes est que Poutine insiste sur les mêmes exigences maximalistes qu’il a formulées depuis le premier jour de la guerre.

Les officiers sont troublés par le manque de reconnaissance de leurs erreurs ou de changements de stratégie pour s'adapter aux nouvelles réalités du champ de bataille. Malgré un nombre élevé de victimes et d’autres pertes stupéfiantes, les principaux objectifs de Poutine restent inchangés. Un autre point est la confiance inébranlable de Poutine dans la capacité de la Russie à gagner une guerre d’usure.

Poutine croit toujours que la Russie sera capable de survivre à l’Ukraine et à ses partisans occidentaux. Selon lui, des pertes extrêmement élevées sont le prix à payer dans la lutte éternelle avec l’Occident. Puisque jusqu’à présent la pression exercée au sein de la Fédération de Russie en lien avec ces pertes a été minime, Poutine ne voit pas la nécessité de changer quoi que ce soit.

Poutine a déjà perdu plus d’une occasion de parvenir à un accord avec le président américain Donald Trump et d’autres dirigeants de l’OTAN. Le rejet des pourparlers, y compris l'annulation récente d'un sommet prévu à Budapest, est également perçu comme le désir de sang-froid de Poutine de sauver la face au prix de milliers de vies par semaine.

Ivashov fait une distinction entre les soldats professionnels russes hautement qualifiés et la soi-disant « élite » militaire du Kremlin. Selon lui, à la tête de ces derniers se trouvent des personnes qui n'ont pas la moindre idée des affaires militaires. Tant qu’une telle élite sera au pouvoir, la Russie se rapprochera de la prédiction d’Ivashov selon laquelle la guerre se terminera par un désastre.

Le prix de cette catastrophe ne sera pas payé par les soldats du Kremlin de Poutine, mais par des officiers professionnels et des dizaines de milliers de jeunes conscrits russes qui seront tués ou mutilés au combat. Reuben F. Johnson analyse et rend compte depuis 36 ans des systèmes d'armes étrangers, des technologies de défense et de la politique internationale d'exportation d'armes. Johnson est directeur du Centre de recherche asiatique de la Fondation Casimir Pulaski.