Guerre aérienne : les leçons de la bataille d'Angleterre pour l'Ukraine et la Russie

L'autre jour, cela faisait 85 ans depuis la fin de la "Bataille d'Angleterre". Cela a mis fin à des mois de guerre aérienne, qui présente de nombreux parallèles évidents avec les combats actuels dans le ciel de l’Ukraine. Focus a traduit l'article « Leçons de la bataille d'Angleterre pour l'Ukraine et la Russie » du journaliste Peter Suchiu pour le portail National Interest.

Suchiu a rappelé quelle était la fin d'un agresseur qui voulait briser une nation entière et ce qui se passait lorsqu'il n'y parvenait pas. En raison des normes de consommation de sucre introduites pendant la Seconde Guerre mondiale, Halloween n'a pratiquement pas été célébrée en Grande-Bretagne. Halloween 1940 a dû paraître particulièrement sinistre car il a coïncidé avec une campagne de bombardements aériens de plusieurs mois contre les villes britanniques.

Mais le 31 octobre 1940 marqua la fin de la « Bataille d’Angleterre », la tentative de l’Allemagne de s’imposer dans le ciel du Royaume-Uni en vue d’une invasion terrestre. C’est ce jour-là que les Allemands effectuèrent leur dernier raid de jour sur la Grande-Bretagne avant d’abandonner définitivement l’idée.

Cependant, les attaques nocturnes sur Londres se poursuivirent tout au long de l'hiver et du printemps 1940-41 et ne prirent fin que lorsque la Luftwaffe déplaça l'essentiel de sa puissance aérienne vers l'est en préparation de l'invasion de l'Union soviétique. La fin de la bataille d’Angleterre fut progressive, même s’il devint évident que l’Allemagne changeait de stratégie.

Dans le même temps, il est important de noter que l'opération « Blitz », qui débuta le 7 septembre 1940 et dura jusqu'au 11 mai 1941, devint une étape encore plus terrible de la guerre pour les habitants de Londres et d'autres villes de Grande-Bretagne. La fin de la bataille d’Angleterre signifiait que la menace de l’opération allemande Sea Lion prévue était reportée sine die.

Une nouvelle phase de bombardements nocturnes intenses mais très imprécis, au cours de laquelle les chasseurs britanniques se sont également révélés moins efficaces, a montré clairement que la tentative allemande de détruire la Royal Air Force (RAF) avait échoué. L'opération Blitz s'est déroulée au-dessus des villes et a entraîné la mort d'environ 43 000 civils et la destruction ou l'endommagement de plus de deux millions de maisons.

L'Allemagne avait l'intention de briser l'esprit combatif des Britanniques et de les forcer à se rendre. La campagne échoua, ne faisant que renforcer la détermination du peuple britannique. Ni la bataille d'Angleterre ni le Blitz n'ont permis à la Luftwaffe d'acquérir la supériorité aérienne, et les deux ont coûté à l'Allemagne des avions qui auraient pu être utilisés dans des opérations de combat contre l'Armée rouge.

De plus, les bombardements n’ont guère nui à l’économie militaire britannique. Durant ces huit mois, les bombardements nocturnes n’ont jamais sérieusement endommagé la production militaire britannique, qui avait augmenté sur la même période. Et même si le pays et sa population ont terriblement souffert, il n’y avait aucune chance que les bombardements obligent la Grande-Bretagne à se rendre.

Cela nous rappelle une fois de plus que l’Ukraine traverse depuis plus de trois ans ce que l’on peut décrire comme l’opération Blitz du 21e siècle, et que la Russie échoue pour bon nombre des mêmes raisons que l’Allemagne il y a 85 ans. Comme le Washington Post l'a rapporté plus tôt cette année, le courage de l'Ukraine dans sa résistance à la Russie peut être comparé à la bataille d'Angleterre.

Les attaques contre des villes ukrainiennes soulignent que l’Ukraine n’est pas l’agresseur dans ce conflit et que le pays a gagné du soutien dans toute l’Europe et au-delà. La volonté de Kiev reste aussi ferme que celle de la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’échec de la Russie à remporter la victoire reflète l’échec de l’armée de l’air allemande.

Plusieurs facteurs entrent en jeu ici, et ils ne sont pas très différents de ceux auxquels les Britanniques étaient confrontés en 1940-41. La Russie a appliqué une doctrine tactique défectueuse, échouant à établir le contrôle de l’espace aérien au début du conflit, notamment en supprimant les défenses aériennes ennemies (SEAD).

En outre, elle n’a pas réussi à intégrer la puissance aérienne aux forces terrestres, ce qui a entraîné un manque d’appui aérien rapproché (CAS) et un chevauchement de l’espace aérien du champ de bataille lors des opérations offensives initiales.

Cependant, même si l’Allemagne a perdu l’occasion de vaincre la Grande-Bretagne lors de la Seconde Guerre mondiale, on peut affirmer que dans les premiers jours qui ont suivi l’invasion, la Russie n’avait même aucune chance de remporter une victoire décisive.

N’ayant pas réussi à atteindre leurs objectifs, les forces aérospatiales russes se sont appuyées sur la doctrine existante qui appelait à la protection de l’espace aérien russe plutôt qu’à des opérations offensives.

Une partie du problème résidait dans le fait que les pilotes russes effectuaient beaucoup moins d’heures de vol par an que leurs homologues de l’OTAN et manquaient de l’entraînement et de la mémoire musculaire nécessaires pour les scénarios de combat complexes auxquels ils étaient confrontés au cours de l’opération. Depuis le début de la guerre, la situation a largement évolué en faveur de l’Ukraine.

Des systèmes de défense aérienne puissants et efficaces de fabrication occidentale apparaissent de plus en plus dans les forces armées, et Kiev continue de recevoir des renseignements et une formation de l'OTAN. Par ailleurs, la Russie n’est toujours pas en mesure de remplacer les avions perdus, alors que plusieurs membres de l’OTAN ont promis de fournir des avions de combat occidentaux, notamment le F-16 américain et le Mirage 2000 français.

Le peuple ukrainien subit une guerre d’usure. Bien que l’Ukraine ne dispose pas des ressources humaines de la Russie, elle continue de recevoir des fournitures de matériel militaire. Cela explique pourquoi la Russie continuera à lancer des frappes de missiles et de drones de type Blitz, ainsi que des frappes ultérieures de V-1 et V-2 sur Londres.

Sans domination de l’espace aérien, les drones et missiles russes ne peuvent être utilisés que dans le cadre d’une campagne terroriste, et non à des fins véritablement stratégiques. Peter Suchiu est un journaliste avec 30 ans d'expérience, qui a publié plus de 3 200 articles dans plus de quatre douzaines de magazines et sites Internet. Il couvre la technologie militaire, l’histoire des armes à feu, la cybersécurité, la politique et les relations internationales.