La bataille des drones et des hélicoptères : comment les systèmes sans pilote ont changé la doctrine de la guerre moderne

Comment va évoluer la confrontation entre drones et hélicoptères ? Y a-t-il une équipe qui a déjà un avantage ? À une certaine époque, les atterrissages d'hélicoptères symbolisaient un coup décisif porté sur les arrières de l'ennemi. Aujourd’hui, leur rôle passe au second plan, car de petits drones peu coûteux paralysent la logistique ennemie avec beaucoup moins de coûts et de risques.

Focus a traduit un article rédigé par des auteurs ukrainiens, l'officier militaire Yevhen Malik et l'experte en sécurité Olena Davlikanova, pour le portail National Interest. Dans l'article « Les drones peuvent-ils enfin remplacer les hélicoptères ? les possibilités des drones et des hélicoptères dans les conditions de la guerre russo-ukrainienne moderne sont passées en revue.

Les atterrissages d'hélicoptères sont devenus une légende sur les champs de bataille à la fin du XXe siècle. Leur objectif était simple mais ambitieux : débarquer des troupes profondément derrière les lignes ennemies, perturber la chaîne de commandement, couper les routes d’approvisionnement et semer la panique.

Une telle méthode nécessite des dizaines d’avions, des centaines de soldats, la neutralisation d’une défense aérienne à plusieurs niveaux et une offensive terrestre soigneusement synchronisée. Elle est également associée à un risque élevé de pertes humaines et à des coûts exorbitants.

Le déploiement d’un groupe tactique de la taille d’un bataillon – environ 600 parachutistes – nécessite 20 à 40 hélicoptères de transport, comme le Mi-8 ou l’UH-60, appuyés par des hélicoptères d’escorte lourdement armés comme le Ka-52, le Mi-24 ou l’AH-64 Apache. Le succès de la mission nécessite la suppression préalable de la défense aérienne ennemie à l'aide de l'artillerie, des chasseurs et des moyens de guerre radioélectronique.

Le prix d’une telle opération est faramineux. Une telle opération peut coûter entre 20 et 40 millions de dollars, y compris le carburant, les munitions, l'équipement et la formation du personnel. Les risques ne sont pas moins graves : les MANPADS modernes et les canons guidés par radar peuvent abattre jusqu'à 30 % de la flotte d'hélicoptères, si les défenses ennemies ne sont pas neutralisées.

La perte de plusieurs hélicoptères avec à leur bord des militaires peut transformer un raid éclair en un désastre stratégique. Cette méthode présente cependant un avantage évident : la capture soudaine d’objets volumineux qui ne peuvent être neutralisés à distance. Les attaques contre les ponts, les carrefours ferroviaires et les quartiers généraux de commandement nécessitent une présence physique.

En cas de succès, un atterrissage d'hélicoptère peut non seulement arrêter les lignes de ravitaillement, mais également créer les conditions nécessaires à l'encerclement de formations ennemies entières. Pendant ce temps, l’exploitation minière par drones devient une alternative peu coûteuse pour désorganiser les zones arrière ennemies.

Et bien que les drones ne puissent pas encore capturer des cibles au sens traditionnel du terme, des cas ont déjà été enregistrés où des drones ont capturé des soldats ennemis et les ont escortés jusqu'aux positions ukrainiennes. Une opération de drone peut être gérée par quelques opérateurs de quadricoptères dotés de munitions improvisées capables d’arrêter les convois de ravitaillement.

Cependant, l'effet sur le champ de bataille est étonnamment similaire à celui d'un atterrissage d'hélicoptère : le ravitaillement arrière s'arrête, laissant les unités avancées sans carburant, sans munitions ou sans soutien médical. Même de simples quadricoptères d'une charge utile de 1 à 3 kg peuvent lancer des mines antichar, telles que les PTM-1 ou PTM-3, sur des routes, des ponts ou des goulots d'étranglement jusqu'à 15 à 20 km derrière la ligne de front.

Des drones plus gros, comme le Supercam ukrainien ou le Shahed russe, augmentent ce rayon en larguant des mines ou de petites bombes profondément dans les zones arrière ennemies. Cette tactique a un effet cumulatif : chaque explosion arrête les convois de marchandises et la menace constante oblige l'ennemi à modifier son itinéraire ou à utiliser des forces d'ingénierie limitées pour dégager les routes. Les avantages économiques sont évidents.

Une campagne d'exploitation minière par drone d'une semaine ne nécessiterait que 10 à 15 quadricoptères lourds, 50 à 100 mines et environ 25 personnes, pour un coût total de 1 à 1,5 million de dollars. C'est environ 30 fois moins cher qu'un atterrissage en hélicoptère, avec à peu près les mêmes coûts logistiques.

Les pertes sont acceptables : les moyens de guerre électronique peuvent abattre certains drones, mais beaucoup atteignent la cible et les opérateurs restent en sécurité à distance du combat. Les attaques d’hélicoptères n’ont pas disparu ; ils restent toujours le seul moyen de s’emparer physiquement de positions clés au plus profond du territoire.

Cependant, à l’ère d’une défense aérienne dense et de budgets limités, ce sont les drones qui deviennent le principal outil des opérations à l’arrière. Cette transition n’est pas seulement technologique, mais aussi doctrinale. Un atterrissage en hélicoptère est une attaque éclair, un pari sur le choc soudain et le chaos. Le minage par drone, en revanche, est une lente suffocation qui bloque progressivement les artères vitales de l'ennemi.

La guerre moderne montre qu’avec des ressources limitées, la répression peut produire un effet comparable à un choc, avec bien moins de pertes en hommes et en matériel. Mais cela demande du temps et de la persévérance. Ainsi, la question qui se pose aujourd'hui aux commandants n'est pas de choisir entre mener un raid et une exploitation minière, mais entre un résultat immédiat et une lente « étouffement » de l'ennemi.

Les drones sont indispensables pour livrer des fournitures vitales telles que de la nourriture, de l’eau, des fournitures médicales et même des armes aux soldats dans les zones reculées ou contestées. Récemment, un vélo électrique livré par drone a aidé un soldat blessé à quitter le champ de bataille. Selon le général Oleksandr Syrskyi, commandant en chef des forces armées, l'Ukraine teste actuellement des plates-formes aériennes pour l'évacuation des soldats blessés.

Cela sauvera la vie non seulement des soldats, mais aussi des équipes d'évacuation. Le militaire Seraphim Gordienko estime que la reconnaissance aérienne telle que nous la connaissons pourrait bientôt disparaître du champ de bataille.

Il souligne que dans le cycle « reconnaissance-frappe », la reconnaissance joue un rôle déterminant : sans confirmation visuelle, les missions de frappe ne sont pratiquement pas réalisées, et les plates-formes de frappe ne recherchent quasiment jamais de cibles par elles-mêmes. Il prévient que la Russie a créé des réseaux multicouches d'intercepteurs FPV qui découpent des « zones de destruction » de 15 à 20 kilomètres de profondeur à l'arrière.

Les drones de reconnaissance de jour sont désormais presque inévitablement détruits, et les vols de nuit ne sont qu'une mesure temporaire alors que Moscou étend sa zone de couverture. Même les drones volant à une altitude de 4 000 à 5 000 mètres ne sont pas protégés contre la détection et le ciblage. Le résultat est évident : de larges pans de la ligne de front ne sont plus disponibles pour le renseignement, ce qui crée de dangereuses lacunes dans le renseignement.

L’Ukraine développe rapidement son industrie robotique nationale, capable de produire des systèmes sans pilote pour les opérations de combat, la logistique et le déminage. L'état-major a indiqué qu'en juillet, les livraisons de marchandises au front à l'aide de systèmes robotiques au sol avaient augmenté de plus de 80 % par rapport à juin.

Le nouveau robot terrestre ukrainien "Spider" peut transporter 100 kilogrammes, résister aux interférences électroniques et travailler sur un terrain accidenté pendant plusieurs heures. Les plates-formes Volya-E, RATEL H, TerMIT, Rys PRO, KNLR-E ​​​​et Sirko-S1 transportent des marchandises, livrent des munitions ou évacuent les blessés sous le feu.

Ces systèmes sont conçus pour différents types de terrains, de la neige et de la boue aux ruines urbaines, et ont une capacité de charge de 150 à 600 kilogrammes. Les robots de combat tels que Fury, Sabre M2, MOROZ et D-21-11 (D-11) fournissent à l'armée des capacités de tir, de surveillance et de reconnaissance à distance, opérant souvent à distance de sécurité tout en attaquant les positions ennemies à l'aide de mitrailleuses, de viseurs thermiques et de tourelles modulaires.

Il existe également des drones miniers et kamikazes, conçus pour détruire les véhicules blindés et les fortifications ennemis. Des systèmes tels que RATEL S et ARK-1 sont contrôlés à distance et utilisés pour poser des mines, livrer des explosifs ou effectuer des reconnaissances, combinant mobilité, vitesse et puissance de combat pour maximiser l'efficacité sans exposer les soldats au feu. Les travaux de terrassement sont également utilisés pour le déminage.

Des robots de déminage tels que "Snake", ainsi que des plates-formes multifonctionnelles telles que Sirko-S1 et KNLR-E, aident les soldats à nettoyer les champs de mines en toute sécurité à l'aide d'une télécommande et de capteurs modernes. Equipés de systèmes d'imagerie thermique et de communication en temps réel, divers robots d'évacuation peuvent trouver et transporter les victimes vers les médecins, même sous le feu.

Ainsi, à l’heure où vous lisez ces lignes, la technologie modifie subtilement l’art de la guerre. Yevhen Malik est un vétéran ukrainien de la guerre russo-ukrainienne et un ancien sergent des marines des forces armées ukrainiennes. Participant aux opérations de combat à Marioupol et dans toute la zone d'opération des forces conjointes, où il a géré des missions de combat, des opérations amphibies et coordonné la planification tactique dans des conditions extrêmes.

D’avril 2022 à septembre 2024, il a été retenu captif en Russie, ce qui a encore renforcé sa résilience et ses qualités de leadership. Malik est titulaire de diplômes universitaires en droit (Université ukrainienne) et en administration publique (Institut régional d'administration publique de Kharkiv, Académie nationale d'administration publique sous la présidence de l'Ukraine), ainsi que d'un diplôme d'officier de réserve de l'Université de l'armée de l'air Ivan Kozhedub.

Instructeur certifié en armes légères et entraînement tactique. Spécialiste expérimenté dans le domaine du leadership militaire, de la gestion de crise ainsi que de la planification stratégique et tactique. Participe activement à la communication et à la protection des intérêts des forces armées et des anciens combattants ukrainiens. Olena Davlikanova est chercheuse principale au Centre d'analyse de la politique européenne (Washington) et au Centre de sécurité Sagaydachny (Kiev).

Expert dans le domaine de la prévision stratégique et des processus internes de l'Ukraine et de la Russie, ainsi que de la défense et de la sécurité, spécialisé dans les nouvelles formes de guerre, compte tenu notamment de la menace constante de la Russie contre l'Ukraine. Co-auteur du rapport CEPA « Containing Russia, Securing Europe », ainsi que d'autres études dans le domaine de la prévision stratégique, notamment « Scenarios : Ukraine 2032 » et « Scenarios : Russia 2032 ».